Mardi, l’interprète de Pon di river pon di bank, All out, Jook gal et Sweep a été arrêté et mis en prison alors qu’il était accompagné de son avocate Linda Wright. Il a été libéré après avoir versé une caution de 400 000 dollars jamaïcains soit 3 500 euros. Elephant Man en saura plus sur son sort le 24 mai 2012, jour de l’audience préliminaire du procès. Avant cette histoire, il devait déjà s’expliquer devant la justice pour des accusations de vol d’électricité. Une broutille face aux graves accusations qui pèsent désormais sur lui.

Le Stalag riddim

Vybz l’épouvantail

Bref, un article bien écrit et qui nous en apprend un peu plus sur les nuits chaudes de Kingston. Là où le bât blesse, c’est qu’il laisse un étrange goût d’inachevé. Pourquoi ? Parce que le portrait qui nous est dressé ne met en évidence aucune dimension artistique du personnage. A l’origine, pourquoi parle-t-on dans les médias de ce Jamaïcain qui se blanchit la peau à coups de « cake soap » ? Du simple fait que ses tatouages sont désormais visibles et qu’ « ils représentent le diable, le fossoyeur, des héros de films d’horreur : Jason, Chucky, Freddy Kruger » ? Non.

Si on parle tant de Vybz Kartel, c’est parce qu’avant de devenir l’épouvantail qu’il est désormais, il était (il l’est peut-être encore) un deejay talentueux. Certains l’ont-ils déjà oublié ? A l’origine, Adidja Palmer (de son vrai non), qui dort actuellement en prison, était un artiste. A en croire l’article : peut-être, pas vraiment… En fait, on ne sait pas trop. Pourtant, Vybz Kartel a su insuffler une nouvelle dynamique à un dancehall moribond, et assoiffé de renouveau, qui s’était épuisé à fournir des hits internationaux entre 2002 et 2006. Cependant, seules 4 petites lignes abordent la musique : « Adolescent, Vybz côtoie les sound systems du quartier. Il affronte en poésies bitumineuses des adversaires qui ne peuvent égaler sa science de l’injure et du cabotinage […] Vybz, en quelques années, devient une des plus grosses stars du dancehall, le reggae contemporain ». Au passage, on peut se demander si le dancehall est vraiment le reggae contemporain ?

Replonger Vybz Kartel dans le contexte artistique qui est le sien

Ici, le propos n’est pas de dire que Vybz Kartel est le plus fort et le plus beau (difficile à dire), ni de dire qu’il ne doit pas payer pour ses fautes et ses crimes (s’il est reconnu coupable) parce que c’est une star de la musique. Il a déjà de très bons avocats pour ça. Tropicalizer n’a jamais fait dans la dentelle avec lui et ça ne commencera pas aujourd’hui. Le propos est dire que c’est beaucoup trop facile de jeter Vybz Kartel dans la cage aux lions sans replonger le personnage dans le contexte artistique qui est le sien. Le Jamaïcain a plusieurs facettes (sombres comme étincelantes) et il est important de toutes les passer au crible pour faire de lui un portrait plus ou moins juste.

Un travail d’autant plus important que le lecteur-type du journal Le Monde possède, a priori, une grille de lecture différente et ne maîtrise pas les codes et les clés de la sphère culturelle caribéenne. Ce lecteur qui ne lira peut-être qu’un seul article contenant le mot « dancehall » dans sa vie ne retiendra qu’une épopée nocturne au milieu d’ « orgie de déhanchés, de va-et-vient si suggestifs que la musique – un reggae salace en patois créolisé – ne sert finalement qu’à ponctuer les coups de reins », et aussi des Jamaïcains à la mine grisonnante sous perfusion de MTV. Tout cela, cela est évidemment à dénoncer haut et fort. Mais que fait-on de la musique dans tout cela ? Celle qui galvanise, celle qui fait oublier le quotidien, celle qui amuse ? Que fait-on du talent brut du deejay ?

Certes, Le Monde n’est pas une revue musicale. Mais à la fin de cet article, le lecteur de ce journal sait-il ce qu’est le dancehall ? Non. Connaît-il les techniques de chant et le type de production qui ont propulsé Vybz Kartel au rang d’icône ? Non. L’impact qu’il a eu en quelques années sur cette musique ? Non. D’où ce portrait partial quoique instructif et bien écrit. C’est regrettable. Au final, on ne parle que très peu musique ou alors en mal. Le journaliste se serait-il intéressé au seul talent artistique de Vybz Kartel sans que celui-ci ne se soit blanchi la peau et sans l’odeur du scandale ? On peu se poser la question. Avec cet article, on découvre un monde vu par le prisme européen, un grand classique.

King Stitt a fait les beaux jours du mythique Studio One et du sound system Downbeat durant les années 60 en qualité de DJ. La décennie suivante, il invente le « DJing » (ancêtre du raggamuffin aujourd’hui appelé dancehall), c’est-à-dire le toast en lançant des slogans sur des disques de rythmn & blues en provenance des États-Unis. Par la suite, ce fut sur du rocksteady puis sur du reggae. 

Ce style connaît alors un fort succès et influencera directement les soirées dancehall proprement dites et les premiers artistes du mouvement raggamuffin (U Roy, King Sporty, Big Youth, Dillinger, etc.) qui posent sur les premiers dub. Importé dans le quartier du Bronx à New-York, le « DJing » sera à l’origine du rap. Sans l’innovation de King Stitt, le dancehall de Sizzla, Bounty Killer, Beenie Man, Vybz Kartel, Elephant Man… n’aurait pas existé.

King Stitt – Fire Corner

King Stitt – I for i

Shabba Ranks

Évidemment on retrouvera les incontournables Mr Loveman et Ting a ling ainsi que le X-rated Cann dun. Néanmoins, Le gros hit conscious heart of a lion sur le tout aussi célèbre Heathen riddim a évidemment sa place sur ce best-of mixé regroupant une trentaine de sons. Et ce n’est que la première partie des choix de DJ Dane One … Bonne écoute !

Shabba Ranks – Mr Loveman

Shabba Ranks – Tin a ling

Shabba Ranks – Caan dun

Shabba Ranks – Heart of a lion